Het Amerikaanse Major League-Baseball-seizoen gaat binnen twee dagen van start. De honkbalcompetitie is echter in de ban van een gokschandaal waar tophonkballer Shohei Ohtani bij betrokken is. De Japanse vedette zou zelf nooit gewed hebben, maar zijn tolk zou hem het geld afhandig gemaakt hebben om gokschulden te betalen.
Sterspeler met Gokkende Tolk
Shohei Ohtani is het nieuwe uithangbord van de Los Angeles Dodgers. In december tekende hij voor een recordbedrag van ongeveer €645 miljoen. Vorige week werd hij in grote verlegenheid gebracht. Zijn tolk en vertrouwenspersoon Ippei Mizuhara zou meer dan €1 miljoen gokschulden hebben bij een illegale bookmaker.
Mizuhara is ondertussen ontslagen, maar gebruikte wel geld van Ohtani om zijn schulden te betalen. Ook is er een strafrechtelijk onderzoek gestart tegen de tolk.
Tijdens een persconferentie afgelopen nacht reageerde de speler als volgt. “Zelf gokte ik nooit op honkbal of andere sporten. Ook heeft niemand me gevraagd dit te doen.” Dit keer werd hij bijgestaan door Dodgers medewerker Will Ireton, die tijdelijk de taak van tolk overnam.
Bovendien wist hij niets af van de schulden die zijn tolk had opgebouwd en met zijn geld had afbetaald. Ohtani verklaarde vol emotie dat Mizuhara jarenlang tegen hem loog en meer dan €4,1 miljoen gestolen heeft. Pas tijdens de twee competitiewedstrijden in Zuid-Korea waarmee het seizoen vorige week startte, kreeg hij lucht van de gokproblemen.
Japanse Speler in Amerika
Al in 2018 koos Shohei Ohtani om moederland Japan achter zich te laten voor een contract bij de Los Angeles Angels. Sindsdien was Mizuhara zijn persoonlijke tolk en vertrouwenspersoon.
Hij is om het licht uit te drukken een bijzonder goede speler. De Japanner behoort tot de buitencategorie als werper en is bovendien een uitstekend slagman. Met wel 44 homeruns tijdens het afgelopen seizoen kreeg hij de naam ‘homerunkoning’ binnen de Major League Baseball competitie. En als werper won hij 10 wedstrijden.
Door een ingrijpende elleboogoperatie zal hij dit seizoen alleen als slagman dienen. Donderdagnacht staat de eerste wedstrijd van de Dodgers op het programma tegen de St. Louis Cardinals.
